En septembre, les championnats du monde de cyclisme et de para-cyclisme de l'UCI (Union cycliste internationale) se sont déroulés à Zurich. Les meilleurs coureurs cyclistes du monde se sont affrontés dans différentes disciplines pour une place sur le podium. Parmi eux, Ahmad Badreddin Wais. Ce jeune homme de 33 ans fait partie de l'équipe des réfugiés de l'UCI. Le fait qu'il puisse aujourd'hui se mesurer aux meilleurs en contre-la-montre individuel et en course sur route ressemble encore à un rêve, même pour lui. En effet, il y a 10 ans, Badreddin a dû fuir la Syrie et, après une véritable odyssée, il s'est finalement retrouvé en Suisse. Nous avons pu lui rendre visite dans son hôtel à Kloten pendant les championnats, où il nous a fait part de son histoire émouvante dans un suisse-allemand presque parfait, avec un léger accent bernois.
Badreddin, nous te félicitons chaleureusement pour ta participation aux championnats du monde de cyclisme. Es-tu satisfait de tes résultats ?
Je suis très satisfait et fier. Mon objectif était de tout faire, et c'est ce que j'ai fait. J'étais aussi très ému, car cela signifie beaucoup pour moi de pouvoir participer à un championnat du monde dans ma deuxième patrie.
Comment es-tu venu au cyclisme de compétition ?
J'ai deux frères aînés et ils aimaient beaucoup faire du vélo, même très vite, ce qui a toujours provoqué des discussions dans la famille (rires). Mais cela m'a fasciné et j'ai donc voulu faire du vélo. Mais à Alep, où j'ai grandi, ce n'était pas un sport très populaire. Il n'y a pratiquement pas de pistes cyclables, c'est donc assez dangereux, ce que mes parents n'appréciaient pas du tout. Mais j'ai réussi à m'imposer et, à 17 ans, j'ai fini par faire partie de l'équipe nationale syrienne. J'ai remporté tous les prix dans mon pays, j'ai participé aux championnats arabes et j'ai été le premier Syrien à participer à un championnat du monde junior.
Il me restait un an avant d'obtenir mon diplôme, mais toutes les universités ont soudainement dû fermer leurs portes.
Puis la guerre a commencé en 2011 et a tout changé...
Oui, au début, j'avais encore de l'espoir. J'étudiais alors les sciences du sport à Damas, la capitale. Il me restait un an avant d'obtenir mon diplôme, mais toutes les universités ont soudainement dû fermer leurs portes. De plus, j'ai été enrôlé dans l'armée, mais je ne voulais pas me battre dans cette guerre. J'ai donc décidé de m'enfuir en 2014. Une partie de ma famille se trouvait de toute façon déjà en Turquie, j'y suis donc allé en passant par Beyrouth au Liban. Mais même en Turquie, je n'étais pas en sécurité, car il y a des gens là-bas qui recherchent les réfractaires à l'armée comme moi. Je voulais donc continuer vers la Grèce, ce qui n'était possible que par bateau de passeurs à travers la Méditerranée.
Cela réveille en nous les images que nous voyons presque tous les jours dans les médias : Ces coquilles de noix remplies de gens.
C'est vraiment horrible. Je n'avais qu'un sac à dos, j'étais complètement désespéré. J'ai dépensé toutes mes économies pour ce voyage, mais je n'avais pas le choix. J'ai passé trois nuits dans une forêt avec d'autres réfugiés, nous avons dû attendre que la police soit partie. Ensuite, nous sommes montés dans le bateau. Il y avait aussi des enfants et des personnes âgées. Beaucoup voyaient cette fuite comme la dernière chance de leur vie. Je ne souhaite à personne de faire un tel voyage.
Je n'avais aucune idée de ce que cela signifiait d'être un réfugié ou un demandeur d'asile.
Que s'est-il passé ensuite en Grèce ?
Je suis resté deux mois à Athènes, j'ai eu de la chance, j'avais des amis là-bas chez qui je pouvais vivre. Mais la Grèce était en pleine crise économique, il n'y avait pas beaucoup d'options pour moi là-bas. J'avais à peine 23 ans, en fait je voulais juste refaire du vélo. J'ai décidé de tenter ma chance aux Pays-Bas ou en Belgique, le pays d'origine du cyclisme de compétition. Avec de faux papiers, j'ai réussi à réserver un vol pour Genève. Je pensais qu'à partir de là, je pourrais ensuite continuer mon voyage en train. Mais lorsque je suis descendu de l'avion à Genève en 2015 et que j'ai vu le lac Léman, je me suis dit : « Wow, comme c'est beau ici ! Et si je m'entraîne dans les montagnes suisses, cela me rendra certainement plus fort. De plus, l'UCI a son siège social à Aigle. J'ai donc décidé de rester et j'ai été hébergé par un ami qui vit près de Lausanne.
Tu as l'air d'avoir beaucoup d'amis, partout dans le monde !
Oui, je les ai tous rencontrés grâce au sport, nous sommes toujours restés connectés via les médias sociaux.
Et qu'est-ce qui s'est passé ensuite ?
Je n'avais aucune idée de ce que cela signifiait d'être un réfugié ou un demandeur d'asile. Mon ami Lausannois m'a alors orienté vers le centre fédéral d'asile de Vallorbe. J'y suis allé, mais ils m'ont envoyé à Altstätten, dans le canton de Saint-Gall, parce qu'ils étaient déjà pleins. Là, j'ai finalement été admis dans la procédure d'asile et j'ai vécu dans un centre d'asile à Morschach, dans le canton de Schwyz. J'y suis resté une année entière et j'ai dû attendre. C'était une période très difficile pour moi. Tu ne peux rien faire tant que la procédure est en cours. J'ai appris un peu d'allemand par moi-même et j'ai enfin recommencé à faire du vélo. Oui, même le vélo m'a été fourni par des amis (rires). J'ai beaucoup voyagé en Suisse, j'ai appris à connaître beaucoup de gens et la culture locale, c'était comme une thérapie pour moi.
Et la première chose que j'ai faite, c'est de m'inscrire à un cours intensif dans une école d'allemand.
Puis tu as enfin obtenu l'asile.
Et la première chose que j'ai faite, c'est de m'inscrire à un cours intensif dans une école d'allemand. Je me suis dit que si je voulais vraiment rester ici, je devais connaître la langue. Une fois le cours terminé, j'ai commencé à travailler dans un magasin de vélos, tout en continuant à m'entraîner.
Et finalement, le succès est arrivé.
Adolescent, je rêvais déjà du Tour de France et des Jeux olympiques. J'ai donc décidé qu'il était temps que je reprenne les courses internationales. Mais en tant que réfugié, il n'est pas si facile d'obtenir le soutien nécessaire pour cela. Je me suis donc adressé au CIO, le Comité international olympique. Et là, on m'a dit : « Nous avons une équipe de réfugiés, viens nous rejoindre ! J'en suis très reconnaissant, ils m'ont soutenu pour l'entraînement, l'équipement, etc. Et c'est ainsi que j'ai pu me rendre aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021. Cette année, à Paris, je n'y étais pas, mais j'espère peut-être me rendre à nouveau aux prochains Jeux olympiques. Nous verrons bien, j'ai déjà 33 ans (rires). Mais dans le cyclisme, les carrières sont longues.
Nous croisons les doigts ! Badreddin, tu vis aujourd'hui à Burgdorf dans le canton de Berne. À quoi ressemble ton quotidien ?
Je travaille à temps partiel comme conseiller en course à pied dans la ville de Berne, où je soutiens les athlètes. Le reste du temps, je me déplace à vélo. Le canton de Berne est idéal pour moi. Je ne suis pas trop loin de la France, où je fais souvent des courses. Et avec le Seeland, le Jura et l'Emmental, il y a de très bonnes possibilités pour s'entraîner.
As-tu encore de la famille en Syrie?
Oui, ma mère vit toujours là-bas, par exemple. Je ne l'ai pas vue depuis dix ans, c'est très difficile pour nous deux. Bien sûr, elle veut aussi quitter le pays, mais ce n'est pas possible pour l'instant, la situation est tout simplement trop dangereuse. J'ai essayé de la faire venir en Suisse, mais le regroupement familial est pratiquement impossible. Moi-même, je ne peux pas non plus me rendre en Syrie, car j'ai refusé de faire l'armée et je serais immédiatement arrêté.
Quels conseils donnerais-tu aux autres réfugiés ?
Je recommande de commencer par vraiment apprendre la langue de la communauté d’accueil. Cela aide à l'intégration. Il en va de même pour le sport, qui crée des liens, te met en contact avec d'autres personnes. Je suis très reconnaissant au cyclisme, il m'a vraiment beaucoup aidé à me retrouver là où je suis.
Et quel conseil donnes-tu aux gens en Suisse, comment peuvent-ils aider au mieux les réfugiés à s'intégrer ?
Ils devraient aller davantage vers les personnes forcées de fuir, leur parler et les aider à comprendre la culture suisse. Beaucoup de personnes qui viennent d'arriver en Suisse ont un peu honte de ne pas encore vraiment bien maîtriser la langue et ont donc tendance à se retirer. Mais nous devrions simplement les encourager à parler et leur montrer que nous nous intéressons à eux et à leur histoire.
Merci beaucoup pour cet entretien, Badreddin. Nous te souhaitons beaucoup de succès pour l'avenir !
La guerre en Syrie dure maintenant depuis 13 ans. Les personnes déplacées ont besoin de notre aide de toute urgence - encore plus maintenant que l'hiver arrive et que les températures baissent.