Karolina Lindholm Billing est la représentante du HCR en Ukraine. Elle a commencé sa mission il y a deux ans et demi, sans savoir que la situation connaîtrait une aggravation telle qu'elle s'est produite l'année dernière. Aujourd'hui, les habitants de l'Ukraine sont confrontés à un nouvel hiver. Les températures froides seront un grand défi : Beaucoup d'Ukrainiens n'ont plus de toit au-dessus de leur tête. Ils ont besoin de votre aide de toute urgence, comme l'explique Karolina Lindholm dans cet entretien.

Karolina Lindholm Billing: Les hivers en Ukraine sont généralement très froids et les températures peuvent descendre jusqu'à moins 20 ou 25 degrés Celsius. L'hiver dernier, beaucoup disent qu'il a été assez doux et c'est vrai. Mais dans la partie orientale de l'Ukraine, où l'impact des hostilités et de la guerre est le plus fort, il faisait encore moins 10, parfois jusqu'à moins 15 degrés. Et si vous n'avez pas de toit, si vous n'avez pas de fenêtres dans votre maison, c'est un véritable froid glacial. De nombreuses personnes ont même dû vivre sans électricité, car la Russie avait spécifiquement ciblé les infrastructures énergétiques.

KLB: Les autorités ukrainiennes ont été extrêmement efficaces dans la réparation et le rétablissement de l'approvisionnement en électricité, avec une aide considérable de la communauté internationale et de leurs partenaires. Aujourd'hui, l'électricité est régulièrement rétablie, sauf dans les communautés de la ligne de front qui sont toujours attaquées et soumises à des bombardements. Mais beaucoup d'entre nous s'attendent et craignent que les attaques contre les sources d'énergie recommencent de manière plus systématique au cours de cet hiver.

KLB: Au cours de la réponse du HCR aux problèmes liés à la saison hivernale, nous avons aidé plus de 1,5 million de personnes au total en leur apportant différents types de soutiens. Il y avait notamment une aide en espèces pour aider les gens à payer les coûts supplémentaires des commodités et du chauffage dans leurs maisons. Elle comprenait aussi des poêles à combustible solide et des couvertures thermiques. L'un des projets les plus importants était la réparation et l'isolation des maisons, afin que les gens puissent rester au chaud dans leur propre maison. Les groupes électrogènes constituent une activité spécifique. Nous avons fourni plus de 150 générateurs à ce que l'on appelle les points d'invincibilité que le gouvernement ukrainien et les autorités locales ont mis en place dans environ 5'000 endroits à travers l'Ukraine : Les personnes qui n'avaient pas accès à l'électricité et au chauffage chez elles pouvaient s'y rendre, se réchauffer, avoir quelque chose de chaud à boire et à manger, recharger leur téléphone, appeler leurs proches et se sentir réunies au sein de la communauté.

KLB: Notre priorité sera d'aider les personnes vivant dans les zones de la ligne de front, à l'est et au sud du pays, là où les combats sont les plus intenses. Il s'agit d'apporter une aide en espèces, de réparer et d'isoler les maisons et de fournir des produits non alimentaires. Nous avons également prévu des générateurs, si cela s'avère nécessaire cette année. 

KLB: L'une des choses que nous avons apprises, c'est que les gens préfèrent généralement recevoir une aide en espèces plutôt que des articles, en particulier ceux qui vivent là où les marchés fonctionnent pleinement. En effet, si vous recevez une aide en espèces, vous pouvez choisir si vous avez besoin d'une couverture, d'une lampe solaire ou d'un thermos. Les besoins diffèrent en effet d'une personne à l'autre et d'une famille à l'autre. C'est pourquoi, cette année, nous fixerons un objectif plus élevé pour l'aide en espèces et réduirons l'objectif pour les articles déjà fournis.

KLB: Oui. À environ 5 h 15 du matin, j'ai été réveillé par un appel de notre conseiller en sécurité, Nika. Je n'oublierai jamais cet appel. Elle m'a dit : "Bonjour, bonjour. C'est Nika. C'est un appel que j'espère ne jamais avoir à faire. Ils ont commencé." Et puis j'ai entendu, même sans ouvrir les fenêtres, j'ai entendu les explosions. Je vivais dans le centre de Kyiv, et je pense que c'était vraiment un sentiment de choc, mais en même temps, vous devenez très concentré. Nous avons commencé à travailler et à essayer de reconstituer ce qui se passait réellement dans le pays.

KLB:  Je le fais très souvent, au moins une semaine sur deux. Je vais sur le terrain parce que pour moi, pour bien faire mon travail de représentante, il est essentiel que je rencontre directement les personnes que nous servons et que je voie les communautés dans lesquelles elles vivent. Je rencontre les maires, les gouverneurs et nos collègues qui travaillent sur le terrain tous les jours, de sorte que je puisse vraiment parler par expérience de l'impact de la guerre sur la population et de la façon dont nos programmes servent directement à répondre aux besoins de protection, aux besoins humanitaires et à aider les gens à se remettre des horreurs de la guerre.

KLB: Je dirais que l'aspect le plus difficile de mon travail est de déterminer si le risque est trop élevé pour que notre personnel et moi-même nous rendions dans une zone proche de la ligne de front. Lorsque le risque est extrêmement élevé mais encore acceptable, nous prenons ce risque afin d'atteindre les personnes que nous servons.

La partie la plus gratifiante de mon travail est de rencontrer les personnes que nous avons aidées. Par exemple, rencontrer une famille dont la maison a été endommagée ou détruite et dont le toit ou les fenêtres ont été réparés. Ces personnes ont reçu un soutien psychosocial pour les aider à se remettre du traumatisme causé par ce qu'elles ont vécu et dont elles ont été témoins.

KLB: L'impression générale que j'ai est celle de la colère et du désespoir face aux pertes qu'ils ont subies. Beaucoup ont perdu des êtres chers ou ont été blessés et ont maintenant une prothèse ou n'ont plus de vue, etc.

Mais en même temps, ils font preuve d'une force, d'une détermination et d'une résilience incroyables, ce qui est vraiment remarquable. Je vais vous donner un exemple : Lorsque j'étais à Zaporizhzhia tout récemment, j'ai rencontré une femme, Raisa, âgée de 88 ans, qui vivait dans l'immeuble du centre qui a été attaqué par un missile au début du mois de mars de cette année. Les secouristes du service d'urgence de l'État l'ont sortie des décombres. Elle vit désormais dans un centre collectif où le HCR et nos partenaires apportent leur soutien aux résidents, et lorsqu'elle m'a parlé, elle a pleuré et s'est effondrée : "Ce que je porte est tout ce qui me reste, toute ma vie, tout mon appartement, tout ce que je possédais a été détruit". Mais en même temps, elle a souri et a dit : "Un jour, je reviendrai là-bas. Je n'abandonne pas." C'est ce genre de mélange.

KLB: Je voudrais remercier chaleureusement tous ceux qui ont soutenu le travail du HCR en Ukraine au cours de l'année et demie écoulée. Et vous assurer que les ressources, l'argent que vous avez fournis ont aidé les gens. Ils ont permis d'atteindre des personnes. Et je peux dire que nous le voyons tous les jours, comment les fonds fournis sont utilisés pour des programmes d'assistance juridique gratuite pour aider les gens à récupérer leurs documents perdus, leurs documents d'identité, leurs certificats de naissance, leurs certificats de décès ou pour avoir un nouveau toit au-dessus de leur tête ou de nouvelles fenêtres dans leur maison. Cela aide directement les gens à se rétablir et à rester protégés, à rester dignes et en sécurité dans leur propre maison.

En 2022, nous avons aidé plus de 4,3 millions de personnes grâce à notre programme de protection, de logement et d'hébergement d'urgence et à l'aide en espèces et en nature. Et jusqu'à présent, en 2023, plus de 2,35 millions de personnes ont été touchées par ces différents programmes et le travail se poursuit chaque jour.

De nombreuses personnes que je rencontre et que mes collègues rencontrent dans toute l'Ukraine me disent que le fait de savoir que des gens du monde entier donnent de leur argent pour aider les personnes touchées par la guerre en Ukraine signifie beaucoup pour leur espoir, leur résilience et leur force de continuer, malgré les attaques et les menaces quotidiennes qu'ils subissent.