Sie wuchs mit den Erzählungen ihrer elsässischen Grossväter auf, die während des Zweiten Weltkriegs zwangsweise in die deutsche Armee eingezogen worden waren. Männer, die noch Jahrzehnte später weinten, wenn sie von der Hilfe durch humanitäre Organisationen erzählten. Céline Schmitt hat diese Tränen nie vergessen. Heute ist sie Sprecherin von UNHCR und verkörpert seit 18 Jahren das, was humanitäres Engagement am konkretesten, aber zugleich anspruchsvoll macht.
„Ich wollte schon immer gegen Ungerechtigkeiten kämpfen.“
Was hat Sie zur humanitären Arbeit hingezogen und wie hat dieses Leben Sie geprägt?
Aus seinem Land wegen eines Krieges fliehen zu müssen, ist für mich eine der grössten Ungerechtigkeiten der Welt. Kriegsopfern zu helfen, ist auch eine Überzeugung, die durch meine Familiengeschichte geprägt ist. Einer meiner Grossväter, der mit 16 Jahren zwangsweise in die deutsche Armee eingezogen wurde, feierte seinen 18. Geburtstag im Korridor von Danzig. Dort hatte eine Frau, die nichts hatte, ihm einen Reiskuchen gebacken. Als er mir diese Geschichte erzählte, weinte er noch am Ende seines Lebens darüber.
„Seit meiner Kindheit habe ich mir gesagt: Auch ich möchte das Leben der Menschen positiv beeinflussen.“
Ist es in Ihrer Arbeit eher ein Hindernis oder eine Stärke, eine Frau zu sein?
Eine Stärke, ohne Zweifel. Die humanitäre Arbeit ist vor allem eine menschliche Arbeit, in Kontakt mit Leuten, Familien und vielen Frauen. Ich kann mich zu ihnen setzen, ihnen zuhören und versuchen, sie zu verstehen. Dank dieser Fähigkeit zuzuhören, sind konkrete Initiativen entstanden, die auf die Lebensumstände dieser Frauen zugeschnitten sind: Mikrofinanzierung, Unterstützung für Unternehmerinnen, Projekte zur Stärkung der Selbstständigkeit. Denn ein Einkommen zu haben bedeutet, einen Platz in der Gesellschaft zu haben.
„Ich habe meinen Beruf dank der Frauen gelernt, denen ich begegnet bin: in Afghanistan, Syrien, der Demokratischen Republik Kongo und im Tschad. Sie haben mir so viel beigebracht und mich vor allem durch ihre Initiativen inspiriert.“
Gibt es eine Begegnung, die Ihnen besonders in Erinnerung geblieben ist?
Das war 2010 im Nordosten der Demokratischen Republik Kongo. Ich war in einem Camp für Vertriebene, in das Menschen nach einem nächtlichen Angriff der LRA (Lord's Resistance Army) auf ein Dorf gekommen waren. Die Stimmung war bedrückend, einige Frauen waren verletzt und hatten auf der Flucht alles zurückgelassen. Und plötzlich rannten einige Frauen begeistert auf eine Hütte am Eingang des Camps zu. Ich folgte ihnen und sah dort eine Nonne auf einem Fahrrad ankommen: Es war Schwester Angélique Namaika.
Sie war gekommen, um jungen Mädchen und Frauen, von denen einige als Teenager entführt worden waren, Alphabetisierungskurse zu geben. Sie beschränkte sich nicht auf Alphabetisierung: Sie gab Näh- und Kochkurse und brachte den Frauen einen Beruf bei, mit dem sie ihre Familien ernähren konnten. Sie half den Frauen, selbstständig zu werden und ihr Leben in die Hand zu nehmen. Als ob das noch nicht genug wäre, nahm Schwester Angélique auch mehr als dreissig Waisenkinder bei sich auf.
2012 habe ich sie diskret für den Nansen-Preis von UNHCR nominiert, ohne grosse Hoffnungen zu hegen, da die Konkurrenz hart ist. Aber nein, Schwester Angélique wurde zur Gewinnerin gekürt! Der Preis ist mit einer Geldsumme dotiert, die sie ineine Bäckerei, eine Genossenschaft, eine Schule und eine Kinderklinik sowie für den Kauf von Ackerland investiert hat.
Wie gehen Sie mit der Entfernung zu Ihren Lieben um?
Vor zwei Jahren bin ich wieder ins Einsatzgebiet zurückgekehrt, nach Afghanistan und dann nach Syrien, als meine Tochter fünf Jahre alt war. Das war eine schwierige Entscheidung, aber notwendig, um meine Arbeit fortzusetzenund weiterhin Vertriebenen zu helfen. Die Trennung von meiner Familie ist nicht leicht, aber meine Rolle als Mutter leitet mich in meiner Arbeit. Ich sehe in den Augen meiner Tochter, dass sie stolz auf mich ist. Kürzlich hat sie etwas zu mir gesagt, das mich sehr berührt hat:
„Mama, ich möchte, dass du zurückkommst, aber ich möchte auch, dass du weiterhin die Welt rettest.“
Was würden Sie einer Frau sagen, die eine Karriere im humanitären Bereich in Betracht zieht?
Ich ermutige alle, die sich im humanitären Bereich engagieren möchten, dies zu tun, denn wir brauchen talentierte Frauen in diesem Sektor. In diesem Beruf muss man Menschen lieben, sich auf sie einlassen und sich mit den richtigen Leuten umgeben. Denn wenn man sich mit den richtigen Leuten umgibt, kann man sich auch weiterhin seiner Karriere widmen. Und es ist möglich, dies mit seinem Privatleben in Einklang zu bringen. Heutzutage gibt es viele verschiedene Lebens- und Familienmodelle und ebenso viele Wege.
„Man muss seinen Weg finden, die Dinge so tun, wie man sie fühlt. Und sich mit den richtigen Leuten umgeben.“
Achtzehn Jahre im Einsatz, zwei Grossväter, die den Grundstein für ihre Berufung legten, ermöglichten es Céline, in jedem Land, in dem sie arbeitete, aussergewöhnliche, inspirierendeund widerstandsfähige Frauen kennenzulernen. Céline Schmitt hat sich nicht aus einem abstrakten Ideal heraus für die humanitäre Arbeit entschieden: Sie hat sich dafür entschieden, weil sie seit ihrer Kindheit weiss, was es bedeutet, wenn einem im richtigen Moment eine helfende Hand gereicht wird.