„Der Schlamm klebte an meinen Knöcheln. Ich konnte meine Füsse nicht heben. Und ich war nur ein paar Stunden dort. Diese Menschen leben dort.“
Ruven Menikdiwela arbeitet seit 37 Jahren mit Flüchtlingen. Sie ist stellvertretende Hochkommissarin für Schutz bei UNHCR, der UN-Flüchtlingsorganisation. Sie hat mit Flüchtlingen in Pakistan, Thailand, der Westsahara und Dutzenden von Orten dazwischen gearbeitet. Ihre jüngsten Besuche in Burundi und im Osten des Tschad haben sie tief beeindruckt. Wir haben sie gefragt, was sie gesehen hat und was uns das über den heutigen Stand des Flüchtlingsschutzes sagt.
Sie waren kürzlich in Burundi. Was haben Sie dort vorgefunden?
„Die burundische Regierung hat seit Dezember über 100'000 kongolesische Flüchtlinge aufgenommen. Dies ist ein kleines Land mit einer sehr fragilen Wirtschaft, das kaum für seine eigenen Bürger sorgen kann. Und dennoch haben sie die Grenze geöffnet. Ihre Begründung: Das sind unsere Brüder, wir wollen sie nicht zurückschicken.
Aber sie haben die finanziellen Mittel nicht, um diese Menschen angemessen zu versorgen. Und wir auch nicht, denn derzeit interessieren sich nicht viele Spender für Burundi. Ukraine, Sudan, Myanmar, Afghanistan – das sind die Einsätze, auf welche die Menschen schauen. Burundi wirft Fragen auf: Wo liegt das Land, und warum sollten wir helfen?
Als ich den Ort besuchte, an den diese Flüchtlinge umgesiedelt worden waren, stellte ich fest, dass 64 % von ihnen – Menschen, die seit Dezember angekommen waren – noch immer unter Plastikplanen schliefen. Eine Plane, am Boden befestigt, fünf Familienmitglieder darunter. Es regnete. Der Boden verwandelte sich in Schlamm. Ich lief stundenlang durch den Schlamm und konnte meine Füsse kaum heben. Diese Menschen leben dort.“
„Sie haben den Ostkongo mit nichts als den Kleidern auf dem Leib verlassen. Drei Monate später leben sie immer noch in diesen Plastikunterkünften. Die Lebensmittelvorräte reichen bald nicht mehr aus.“
Wer ist in solchen Situationen am stärksten gefährdet?
„Sechzig Prozent der Menschen in diesem Flüchtlingscamp sind Kinder. Viele von ihnen sind unbegleitet: Sie haben ihre Eltern bei den Kämpfen zwischen der M23 und den kongolesischen Regierungstruppen verloren. Sie wissen nicht, wo ihre Familien sind. Sie laufen einfach herum, ohne dass sich jemand um sie kümmert.
Und dann sind da noch die Frauen. Wenn man mit ihnen spricht, sagen viele, dass sie in der DR Kongo vergewaltigt wurden, bevor sie nach Burundi flohen. Wir versuchen sicherzustellen, dass sie die Hilfe erhalten, die sie brauchen. Wir versuchen sicherzustellen, dass sie die Unterstützung erhalten, die sie brauchen. Doch die herzzerreißende Wahrheit ist, dass wir mit unserem aktuellen finanziellen Mitteln weniger als 10 % von ihnen erreichen können. Nicht, weil die Programme nicht existieren, sondern weil uns das Geld fehlt.
Genauso ist es im Osten des Tschad, wo 80 % der ankommenden sudanesischen Flüchtlinge Frauen und Kinder sind. Siebzig Prozent dieser Frauen wurden vergewaltigt. Ich sprach mit einer 80-jährigen Frau, die diese Gewalt überlebt hatte. Nach 35 Jahren Tätigkeit in diesem Bereich hat es mich zutiefst erschüttert, diesen Frauen zuzuhören, wie sie schilderten, was ihnen widerfahren ist.“
Ist die Finanzierung wirklich das Kernproblem?
„Es ist eines der grössten Hindernisse. Der Tschad hat seine Grenzen offengehalten. Burundi hat seine Grenzen offengehalten. Der Südsudan. Die Zentralafrikanische Republik: alles fragile Länder, die alle eine enorme Zahl von Menschen aufnehmen.
Im vergangenen Jahr kamen 110'000 Menschen an den Land- und Seegrenzen Europas an. Im gleichen Zeitraum gelangten allein 800'000 sudanesische Flüchtlinge in den Tschad. Alle reden von der Zahl 110'000. Niemand spricht über die 800’000 – oder über den Tschad, der trotz seiner sehr begrenzten Mittel seine Türen offengehalten hat, um sie aufzunehmen.
Zudem gab es nur wenige Wochen vor meinem Besuch einen Cholera-Ausbruch im Flüchtlingscamp in Burundi. Flüchtlinge im Osten des Tschad mit Schussverletzungen sassen drei Tage nach ihrer Ankunft in Aufnahmezentren und warteten darauf, dass ihre Nummer aufgerufen wurde, weil die Kliniken völlig überlastet waren. Das sind die tragischen Lücken, wenn das Geld fehlt.“
„Niemand sagt jemals: Wenn ich gross bin, möchte ich ein Flüchtling sein. Oft ist es die Folge von Umständen, die ausserhalb der Kontrolle eines jeden Einzelnen liegen.“
Was würdest du jemandem in der Schweiz sagen, der dies liest?
„Jede dieser Zahlen – 117 Millionen Vertriebene weltweit – steht für eine persönliche Tragödie. Für jemanden, der nichts getan hat, um das zu verdienen, was er durchmacht.
Ich bin heute Morgen nicht aufgewacht und habe mich gefragt, ob mein Zuhause bombardiert wird oder ob es ein Krankenhaus in der Nähe gibt, falls ich krank werde. Für Flüchtlinge ist das jedoch tägliche Realität. Daran müssen wir uns immer wieder erinnern.
Nichts ist zu klein. Gymnasialschüler haben durch Kuchenverkäufe 2’400 CHF gesammelt und es uns gebracht. Sie kannten nicht den gesamten Umfang der UNHCR-Einsätzen – sie wussten nur, dass sie Menschen auf der Flucht helfen wollten. Das zählt. Jeder Beitrag erreicht jemanden, der nichts mehr hat.“
FAQ zur Lage in Burundi und im Tschad
Was geschieht mit kongolesischen Flüchtlingen in Burundi?
Seit Dezember 2025 sind über 100’000 kongolesische Flüchtlinge nach Burundi geflohen, nachdem es zu Kämpfen zwischen den M23-Truppen und der kongolesischen Armee gekommen war. Viele leben aufgrund gravierender Finanzierungslücken in provisorischen Flüchtlingscamps ohne angemessene Unterkünfte, Nahrung oder medizinische Versorgung.
Warum ist UNHCR in manchen Krisen unterfinanziert?
Die Aufmerksamkeit der Geber – und die finanziellen Mittel – konzentrieren sich häufig auf Konflikte mit hoher medialer Präsenz. Kleinere oder weniger sichtbare Krisen, wie die in Burundi oder im Tschad, erhalten oft nur einen Bruchteil der benötigten Unterstützung, sodass UNHCR und Partnerorganisationen grundlegende Dienstleistungen für Flüchtlinge nicht bereitstellen können.
Was versteht man unter geschlechtsspezifischer Gewalt in Flüchtlingscamps?
Geschlechtsspezifische Gewalt (GBV) umfasst Vergewaltigung und sexuelle Übergriffe, die sowohl während der Flucht als auch in Vertreibungssituationen vorkommen können. In einigen Konflikten, wie etwa im Sudan, wird sexuelle Gewalt gezielt als Kriegswaffe eingesetzt. UNHCR arbeitet daran, Überlebende zu identifizieren und mit Unterstützungsdiensten zu vernetzen, doch finanzielle Einschränkungen begrenzen die Reichweite erheblich.
Wie schützt UNHCR unbegleitete Kinder in Flüchtlingscamps?
UNHCR registriert und identifiziert unbegleitete und von ihren Familien getrennte Kinder so früh wie möglich und arbeitet anschließend daran, Betreuungsarrangements zu schaffen – entweder bei Verwandten oder in speziellen Pflegeeinrichtungen –, um ihre Sicherheit und ihr Wohlergehen zu gewährleisten.
Wie kann ich Flüchtlingen in vergessenen Krisen helfen?
Spenden an Organisationen wie UNHCR sind eine der direktesten Möglichkeiten zu helfen. Die Mittel dienen der Bereitstellung von Unterkünften, Gesundheitsversorgung, Zugang zu sauberem Wasser, Kinderschutz und Unterstützung für Überlebende von Gewalt in unterfinanzierten Einsätzen weltweit.