L'Afghanistan est confronté à de lourds défis. Depuis le retour au pouvoir des talibans en août 2021, la situation pour sa population s'est considérablement détériorée. La pénurie alimentaire et la pauvreté pèsent lourdement sur les familles contraintes de fuir le conflit. Malgré l'environnement hostile aux ONG, le HCR, l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés, reste engagé à aider les nombreuses personnes déplacées, en leur apportant un soutien crucial et de l'espoir en ces temps difficiles.
Leonard Zulu a été le représentant du HCR en Afghanistan pendant plus de deux ans. Sa mission vient de s'achever. Il a été le témoin direct des nombreuses restrictions, de la stagnation économique, des tremblements de terre et des inondations qui ont gravement affecté le pays. La situation est particulièrement difficile pour les femmes et les jeunes filles.
Leonard Zulu est venu brièvement en Suisse en juin, durant les derniers jours de sa mission en tant que représentant du HCR en Afghanistan, et nous avons pu nous entretenir avec lui.
Monsieur Zulu, pouvez-vous décrire la situation actuelle des personnes forcées de fuir en Afghanistan ?
À l'heure actuelle, 23,7 millions de personnes ont besoin d'une aide humanitaire - environ la moitié de la population afghane. 3,2 millions sont déplacées à l'intérieur du pays - elles ont dû fuir les conflits mais sont restées dans le pays. 6,4 millions ont fui l'Afghanistan. Depuis octobre dernier, 600 000 Afghans sont rentrés chez eux depuis le Pakistan dans des conditions loin d'être volontaires. La crise humanitaire en Afghanistan est également affectée par les catastrophes naturelles : le pays a été frappé par plusieurs tremblements de terre au cours des deux dernières années et, cette année, en mai, les provinces de Baglan et de Ghor ont été inondées. Je viens de visiter une zone de la province de Baglan au début du mois de juin, où plus de 300 personnes ont perdu la vie. Ces événements s'ajoutent aux sécheresses et aux mauvaises récoltes qui frappent constamment l'Afghanistan et la situation ne s'améliore pas en raison de la récession économique. De plus en plus de personnes ne mangent pas à leur faim, leur bien-être se détériore et leurs droits humains sont bafoués. Je suis particulièrement préoccupé par la situation des femmes et des jeunes filles. En effet, les filles ne sont pas autorisées à poursuivre leurs études au-delà de la sixième année. En décembre 2023, elles ont également été interdites d'accès à l'université.
De quoi la population afghane a-t-elle besoin ?
Avant tout, elle a besoin de paix. C'est le seul moyen d'assurer leur sécurité. Vient ensuite la nourriture. Le manque de sécurité et de nourriture entraîne des problèmes psychosociaux et des problèmes de santé mentale. En outre, de nombreux parents s'inquiètent pour leurs enfants, car ils sont exposés à des dangers tels que l'exploitation, les mariages précoces et le travail des enfants. Les familles ont besoin d'abris adéquats, car beaucoup ont perdu leur maison, qui a été détruite pendant le conflit. Elles ont besoin d'une assistance juridique pour obtenir une carte d'identité. L'accès à l'éducation et à la santé est également vital, mais il n'y a pas assez de cliniques et d'écoles en Afghanistan. Comme partout ailleurs, les parents aimeraient amener leurs enfants dans une bonne école le matin, où ils savent qu'ils sont en sécurité, et les accueillir à leur retour plus tard dans la journée. Pour nous, ce sont des choses normales, mais pas pour les Afghans. Les gens aimeraient gagner leur vie, mais le taux de chômage est très élevé et il est très difficile de trouver un emploi bien rémunéré. Surtout pour les femmes : elles ne peuvent travailler que dans des secteurs spécifiques et sont moins bien payées que les hommes. Elles sont interdites d'accès à l'enseignement supérieur. Nous voulons répondre à ces préoccupations en matière de droits humains, avec le soutien de la communauté internationale.
Dans le monde occidental, nous pouvons difficilement imaginer être une femme en Afghanistan. Pouvez-vous nous décrire un peu plus leur vie ?
Supposons qu'une femme se réveille le matin dans sa maison et veuille aller au marché. Elle ne peut pas sortir de chez elle sans être accompagnée d'un homme de sa famille; elle ne peut pas se promener seule dans les rues. Elle avait peut-être un travail auparavant, mais il lui est désormais interdit d'aller au bureau. Il lui est également interdit de se rendre dans un parc public, dans un bain public ou à la salle de sport. Si elle a une petite fille, celle-ci ne peut aller à l'école que jusqu’à ses 6 ans. Si la fille est déjà un peu plus âgée et qu'elle passait ses examens de fin d'année lorsque l'interdiction est entrée en vigueur, elle n'est plus autorisée à aller à l'université. Si la fille étudiait déjà, il lui est désormais interdit d'entrer dans les locaux de l'université. Une femme qui a survécu à des violences sexistes ne peut pas accéder facilement aux services qui pourraient l'aider. Cet accès est désormais fortement limité. La vie n'est donc pas facile pour les femmes et les jeunes filles en Afghanistan à l'heure actuelle.
Les femmes sont pratiquement invisibles dans la société afghane. Comment le HCR peut-il les aider ?
Parfois, après avoir discuté, nous pouvons nous rendre chez elles. Pour ce faire, nous avons besoin de femmes au sein de notre personnel, c'est pourquoi nous plaidons constamment en leur faveur. Ces membres du personnel demandent aux femmes afghanes ce dont elles ont besoin. Elles leur offrent un espace sûr où elles peuvent parler librement. L'aide aux femmes est dispensée par des femmes, ce qui garantit une approche sensible à la culture. Nous essayons de les responsabiliser, de défendre leurs droits au travail, à l'éducation, à l'exercice et à la liberté de mouvement. Tout cela est menacé.
La situation en Afghanistan rend la mission du HCR difficile. Mais aussi le manque de fonds. Pouvez-vous nous expliquer comment cela affecte votre travail ?
Nous ne sommes pas en mesure de fournir l'aide à l'échelle promise. Notre budget est actuellement financé à 39 %, et je tiens à remercier nos partenaires, tous les donateurs et tous ceux qui ont contribué à ce résultat. Nous devons constamment redéfinir les priorités de nos activités en Afghanistan, transférer des fonds d'un secteur à l'autre. Par exemple, si les retours en Afghanistan augmentent, nous devons soutenir ces personnes afin qu'elles puissent se construire une nouvelle vie. Nous devons prélever cet argent sur un autre projet planifié et nécessaire, et donc peut-être reporter la construction de maisons pour les familles qui se trouvent déjà en Afghanistan. Ou nous devons retarder la construction d'une nouvelle clinique dont la communauté a désespérément besoin, parce que nous devons utiliser cet argent pour les abris. Nous essayons constamment de faire plus avec moins. Nous comptons sur la générosité de l'humanité, sur les donateurs, pour pouvoir apporter une aide vitale aux personnes qui en ont besoin. Le HCR restera en Afghanistan, même si les ressources sont limitées, parce que ce qui est important, c'est que nous sommes là pour témoigner, pour aider les gens à se reconstruire : nous sommes là par solidarité avec la population et nous sommes là pour apporter de l'aide. Mais oui, nous avons besoin de plus de ressources pour fournir toute l'assistance nécessaire, pour ne pas être obligés de faire des choix difficiles entre ceux qui recevront de l'aide aujourd'hui et ceux qui devront attendre.
Le HCR restera en Afghanistan, son travail y est très important - mais j'imagine que cela pèse aussi sur les membres du personnel...
J'ai 354 collègues avec lesquels je travaille en Afghanistan et je suis très fier d'eux. Ils travaillent là-bas parce qu'ils voient les résultats. Ils voient une famille qui vivait dans une tente emménager dans une maison. Ils voient le sourire sur leur visage et cela leur fait plaisir. Ils savent que tous les efforts et les sacrifices consentis en valent la peine. Je suis particulièrement fière du personnel national, dont plus de 60 femmes, qui endure cette situation depuis de nombreuses années. Et pourtant, ils se lèvent tous les matins pour aller apporter une aide vitale à leurs compatriotes. Nous avons des mécanismes d'adaptation, des conseils au personnel pour mieux gérer le stress. Mais je pense que ce qui nous fait vraiment tenir, c'est le fait que nous voyons l'impact positif de notre travail sur le terrain. Les écoles, les cliniques, les rues que nous construisons pour relier les communautés. Les centres d'affaires que nous créons, où les femmes peuvent gagner leur vie au rez-de-chaussée et se réunir et discuter dans un environnement sûr à l’étage. Lorsque vous voyez un bébé en bonne santé naître dans un village reculé et que, grâce à l'une de nos sage-femmes formées, la vie de la mère a pu être sauvée, cela vous réchauffe le cœur. Cela vous permet de vous réveiller tous les matins et d'être prêt à accompagner le peuple afghan.
Je suis sûr que les Suisses sont choqués par la situation en Afghanistan. Mais certains se sentent impuissants car ils se posent des questions : Mais que puis-je faire pour améliorer la vie de ces gens ? Eh bien, que pouvons-nous faire ?
Vous pouvez faire un don pour soutenir nos programmes en Afghanistan. Sur notre site web, vous pouvez voir ce que nous faisons dans ce pays et en savoir plus sur notre travail. Chaque franc suisse compte - mais aussi votre solidarité. Pensez de temps en temps à la population afghane, parlez-en à votre famille et à vos amis, dites quelque chose pour soutenir les femmes et les jeunes filles là-bas. C'est votre argent et votre cœur qui font la différence. Nous vous remercions de tout cœur !
Merci beaucoup pour cet entretien, M. Zulu.