Le 14 décembre marque le 75e anniversaire du HCR, jour de l'adoption du Statut de l'organisation. Il marque plus de sept décennies consacrées à protéger et accompagner les personnes forcées de fuir leur foyer.
Aujourd'hui, le HCR, l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés, soutient plus de 122 millions de personnes déplacées de force à travers le monde. Un chiffre qui a doublé en dix ans seulement.
Si beaucoup connaissent le HCR pour son mandat de protection et d'assistance aux personnes réfugiées, cette organisation porte en elle des histoires fascinantes qui vous étonneront peut-être. Même ses plus fidèles supporters les ignorent parfois. Découvrez-les ci-dessous ou en faisant ce quiz interactif.
1. Le HCR n'était jamais censé exister aussi longtemps
À sa création le 14 décembre 1950, le HCR s'est vu confier un mandat temporaire de trois ans. Sa mission : aider à réinstaller environ 1,2 million d'Européens encore déplacés après la Seconde Guerre mondiale, puis cesser ses opérations.
Mais les États ont vite compris qu'un mandat de trois ans n'était pas réaliste. D'autres crises ont éclaté ailleurs dans le monde, forçant des populations à l’exil parfois durant des années et à des échelles toujours plus grandes.
La Révolution hongroise de 1956 (l’insurrection de Budapest) a marqué l'une des premières grandes opérations du HCR après la guerre. Quand les forces soviétiques ont écrasé le soulèvement, quelque 200’000 Hongrois ont fui vers l'Autriche et la Yougoslavie. Cette crise a été révélatrice : les déplacements forcés n'étaient pas qu'un phénomène d'après-guerre, mais un défi mondial qui nécessite une solution permanente.
Après avoir renouvelé son mandat tous les trois ans pendant près de 20 ans, celui-ci a finalement été rendu permanent en 1967, sans limitation de temps ni de zone géographique.
Septante-cinq ans plus tard, le HCR poursuit son action dans plus de 130 pays : un rappel que les déplacements forcés demeurent l'un des défis les plus persistants de notre époque.
2. Deux fois lauréat du prix Nobel de la paix
Le HCR fait partie du cercle restreint des organisations distinguées à deux reprises par le prix Nobel de la paix. C’est une reconnaissance de son impact humanitaire durable.
Le premier prix a été reçu en 1954 pour son travail pionnier auprès des millions de réfugiés européens après la Seconde Guerre mondiale.
Le second, en 1981, a reconnu l'assistance mondiale du HCR aux réfugiés en Asie et en Afrique lors de certaines des crises humanitaires les plus complexes de l'histoire, notamment celles liées à la décolonisation de l'Afrique dans les années 1960, aux personnes forcées de fuir durant la guerre d'indépendance du Bangladesh en 1971, et aux déplacements massifs qui ont suivi la guerre du Vietnam dans les années 1970.
Ce double honneur reflète à la fois l'ampleur et l'importance durable de la mission du HCR.
3. Redéfinir le leadership humanitaire
Pendant ses quatre premières décennies, le HCR a été exclusivement dirigé par des hommes. Cela a changé en 1991 lorsque Sadako Ogata est devenue la première femme Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés. La diplomate japonaise a transformé ce rôle pendant ses dix ans de mandat, marqués par des crises dans les Balkans, en Afrique et ailleurs.
Elle était connue pour visiter les zones de conflit et insister pour que le personnel du HCR travaille au plus près des personnes qu'il servait, même dans des conditions dangereuses de guerre et d’instabilité.
Son leadership a établi une nouvelle norme pour l'action humanitaire.
4. Au-delà des réfugiés : un mandat élargi pour protéger
Si le mot « réfugié » reste au cœur de son nom, le mandat du HCR s'est considérablement élargi au fil des décennies. Aujourd'hui, l'organisation assiste non seulement les réfugiés qui ont franchi des frontières internationales, mais aussi les personnes déplacées à l'intérieur de leur propre pays, les apatrides qui n'ont de citoyenneté nulle part, les demandeurs d'asile qui attendent une décision sur leur statut, et les personnes rapatriées qui tentent de reconstruire leur vie.
Ce mandat élargi reflète la réalité complexe des déplacements modernes. Il reconnaît les besoins divers et croissants des personnes forcées de fuir, et renforce également l'engagement du HCR pour la protection, la dignité et les solutions durables.
5. Le rôle particulier de la Suisse dans la mission du HCR
Le lien entre la Suisse et le HCR ne date pas d’hier. Si le siège du HCR se trouve à Genève, c'est la longue tradition de neutralité et les valeurs humanitaires de la Suisse qui en ont fait un foyer naturel pour l'organisation. La Suisse a été parmi les premiers soutiens de l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés, nouvellement créée en 1950.
Aujourd'hui, Switzerland for UNHCR, le partenaire national du HCR, perpétue cet héritage en Suisse en mobilisant des ressources et en sensibilisant à la réalité des personnes forcées de fuir à travers le monde.
L'innovation au service des crises humanitaires
En 75 ans, le HCR a été pionnier dans des approches novatrices d’assistance humanitaire. Du développement d'un système de réponse d'urgence capable de déployer de l'aide pour 1 million de personnes en 72 heures, à l'utilisation de technologie biométrique pour distribuer de l'aide en espèces de manière sécurisée, en passant par la création d'éclairages solaires dans les camps de réfugiés, le HCR continue de s'adapter et d'innover pour répondre à des besoins en constante évolution.
Testez vos connaissances sur le HCR ! Faites notre quiz du 75e anniversaire
Alors que nous célébrons 75 ans du HCR, ces faits nous rappellent que derrière les statistiques et l'histoire se trouvent des millions d'histoires individuelles de résilience, de courage et d'espoir. La raison d'être du HCR était peut-être inattendue en 1950, mais sa mission est aujourd'hui plus importante qu'elle ne l'a jamais été.
FAQ sur le HCR
Quand le HCR a-t-il été fondé ?
Le HCR a été fondé le 14 décembre 1950 par l'Assemblée générale des Nations Unies.
Pourquoi le HCR a-t-il été créé ?
Le HCR a été créé pour aider les réfugiés européens déplacés après la Seconde Guerre mondiale, avec un mandat initial de trois ans.
Combien de personnes sont sous le mandat du HCR ?
Plus de 122 millions de personnes sont forcées de fuir à travers le monde et sont sous le mandat de de protection et d’assistance du HCR (données d'avril 2025).